Biocarburant : un raffineur mise sur le jatropha
A Taiwan, CPC Corporation (une entreprise publique de raffinage) a annoncé en juin dernier qu'elle planifiait de cultiver du jatropha dans le but de produire du biocarburant au cours des 6 prochaines années. Le choix de la zone de culture doit s'opérer entre l'Indonésie et le Cambodge, dont les climats sont plus adaptés à la culture de cette plante...
Dans le cadre d'un programme pilote, le raffineur taiwanais avait déjà cultivé 3 682 plants de jatropha à Taiwan. Selon Arthur Kung, vice-président de CPC, la société envisage de cultiver jusqu'à 50 000 hectares de jatropha et permettrait ainsi de réduire les émissions de carbone et de diminuer la dépendance de Taiwan en énergies fossiles importées.
Pour information, le jatropha est une plante de la famille des Euphorbiaceae, très étudiée par les agronomes. En effet, son fruit est riche en huiles et peut être utilisé pour produire du biodiesel.
Le biodiesel suscite aujourd'hui la controverse en raison du fait qu'il soit produit à partir de colza et de soja qui sont également des plantes vivrières : l'utilisation de ces huiles pour alimenter des moyens de transport au détriment de l'alimentation humaine est en effet discutée. CPC s'est donc tournée vers le jatropha : l'huile de cette plante n'est pas comestible (elle est même toxique pour l'homme), et du coup son utilisation n'entre pas directement en concurrence avec l'alimentation. D'autre part, des études montrent que le jatropha pourrait produire jusqu'à 2 000 litres de diester par hectare, soit un rendement bien plus supérieur que le colza et le soja.
A terme, CPC pourrait éventuellement vendre son biocarburant en Europe et ainsi venir concurrencer le géant européen BP PLC.