.jpg)
Une équipe de chercheurs du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et de l’Université des Antilles vient de lancer un projet interdisciplinaire de recherche d’une durée de 18 mois, financé en grande partie par l’Ademe, sur les sargasses, ces algues brunes qui envahissent périodiquement les côtes antillaises depuis 2011. Objectif : trouver des moyens de valoriser ces algues à l’origine des problèmes de santé publique dans la région des Caraïbes...
Depuis 2011, 2 espèces de sargasses ("Sargassum fluitans" et "Sargassum natans") prolifèrent dans l’Atlantique Nord et s’échouent périodiquement de façon massive sur les côtes des Caraïbes. Lorsqu’elles se décomposent sur les plages, elles dégagent d’importantes quantités de sulfure d’hydrogène, provoquant nuisances olfactives, mécaniques et sanitaires. La procédure mise en œuvre contrer ces nuisances consiste à organiser de grandes campagnes de ramassage aboutissant à une problématique de collecte, de stockage et de valorisation ou d’élimination de ces déchets (voir vidéo ici).
Le projet de recherche ECO3SAR, piloté par le laboratoire Borea (CNRS/MNHN/SU/IRD/Université Caen Normandie/Université des Antilles) en collaboration avec des chercheurs de l’Université des Antilles et en partenariat avec le laboratoire d’analyses départemental de la Drôme, vise à explorer des pistes de valorisation des sargasses, notamment sous la forme de compost. Il s’inscrit dans une nécessité d’augmenter les connaissances scientifiques sur ces algues. Associant une entreprise spécialisée dans la production de compost (Holdex Environnement), ce projet permettra d’assurer le transfert de ce savoir vers de potentielles applications.
Dans les faits, les chercheurs effectueront des analyses chimiques afin de détecter la présence de polluants, les sargasses étant réputées pour accumuler facilement des métaux lourds. En effet, des études antérieures ont montré qu’elles pouvaient être contaminées par l’arsenic et la chlordécone (voir ici), ce qui rend leur valorisation très difficile. Afin de réaliser leurs analyses, les scientifiques procèderont à des missions de ramassage des algues ; la première campagne d’échantillonnage a eu lieu en juillet dernier et la prochaine est prévue pour ce mois-ci.
En tout, ce sont environ 45 sites qui seront échantillonnés en Martinique et en Guadeloupe. Les scientifiques s’intéresseront également au processus de dégradation des sargasses en regardant quels microorganismes leur sont associés et comment ils évoluent au cours de la dégradation des algues. Le dernier volet de l’étude porte sur les filières et l’acceptation sociale de projets de valorisation des sargasses par les populations locales.