GES : les bovins vont-ils détruire le monde ?!
On le sait, les ruminants participent tranquillement au réchauffement planétaire : quand les vaches pètent, c'est le climat qui trinque. Toutefois, à côté du méthane dégagé par la digestion bovine, une équipe de chercheurs allemands (de l'Institut d'écologie du sol du Centre Helmholtz de recherche en environnement et santé - GSF) vient de démontrer que les vaches contribuent également à la libération de GES en influant sur les microorganismes du sol. C'est vraiment pas de chance...
Les prairies, qui ne sont pas utilisées pour l'agriculture intensive, fonctionnent généralement comme des puits de méthane, de dioxyde de carbone (CO2) et de protoxyde d'azote (N2O). Cependant, cet effet peut être inversé quand les pâturages sont utilisés pour l'élevage intensif des bovins, particulièrement en hiver lorsque le bétail est laissé en plein champ.
Les analyses ont été effectuées sur une prairie de 4 hectares, utilisée depuis 1995 pour l'hivernage d'environ 90 vaches, entre octobre 2006 et début mai 2007. Conclusion : à la fin de la période d'hivernage, la différence entre pâturage d'été et d'hiver est très nette. L'hiver, le bétail a tendance à rester groupé autour du fourrage, créant ainsi une zone où le sol est dépourvu de végétation et largement comprimé ; par ailleurs, ces espaces se retrouvent fortement enrichis en substances organiques issues des excréments. D'après les mesures réalisées, l'émission de méthane par ces espaces, à proximité des écuries et du fourrage, est presque 1 000 fois supérieure à celle d'une prairie (sans bétail) !
Le rôle de puits de méthane, généralement associé aux sols, est en réalité dû aux bactéries méthanotrophes qui utilisent ce gaz comme source de carbone. Les scientifiques viennent donc de mettre en évidence que ce processus d'oxydation aérobie du méthane était largement inhibé dans les espaces où la concentration animale était importante, et ceci à cause de l'enrichissement du sol en urée. Par ailleurs, ils ont constaté que des microorganismes du tube digestif bovin s'établissaient dans le sol et déplaçaient une partie des populations naturelles. Moralité : les vaches n'ont décidément pas la cote avec l'environnement...