Gestion des ressources : l'importance du recyclage des métaux
La Commission européenne et le PNUE (Programme des Nations Unies pour l’Environnement) ont présenté ce jeudi 2 rapports importants qui appellent à un changement radical dans la façon dont nous utilisons les ressources rares. Le premier montre qu'il est possible d'augmenter fortement les taux de recyclage des métaux. A l'heure actuelle, seuls 18 métaux affichent un taux de recyclage supérieur à 50% ; pour la majorité des autres, ce chiffre n'atteint même pas 1%. Le deuxième rapport souligne quant à lui la nécessité d'un "découplage" radical de la croissance et de l'utilisation des ressources si nous voulons éviter une crise des ressources d'ici 2050...

Les 2 rapports ont été élaborés par le Panel international des ressources, un groupe de réflexion constitué pour donner un point de vue scientifique indépendant sur l’utilisation des ressources naturelles et sur ses incidences environnementales, dans une volonté de dissocier croissance économique et dégradation de l’environnement. Ils appellent les législateurs et les décideurs à trouver des moyens de réduire l’utilisation des ressources et d’augmenter le recyclage. Leur publication à l’occasion de la Semaine verte ouvre la voie à la présentation prochaine de la "feuille de route vers une Europe efficace dans l'utilisation des ressources" préparée par la Commission.

Actuellement, le taux de recyclage de certains métaux de haute technologie essentiels atteint seulement 1% environ, malgré les inquiétudes de l’industrie au sujet de leur rareté et de leurs prix élevés. Le reste est simplement jeté et éliminé lorsque les produits qui les contiennent arrivent en fin de vie. Les auteurs du premier rapport avertissent que si l’on ne modifie pas radicalement ces pratiques, de nombreux métaux essentiels, de spécialité et de terres rares pourraient ne plus être disponibles pour une utilisation dans les technologies modernes (voir notre article). En revanche, des métaux comme le fer, l’acier, le cuivre, l’aluminium, le plomb et l’étain affichent des taux de recyclage compris entre 25% et 75% au niveau mondial, quoique quelque peu inférieurs dans certaines économies en développement.

L’intensification du recyclage, grâce à une amélioration des systèmes de collecte et des infrastructures, en particulier dans les pays en développement, permettrait d'éviter des millions, voire des milliards, de tonnes d'émissions de GES et de créer un nombre potentiellement très élevé d'emplois "verts". Toujours selon les auteurs du rapport, le recyclage des métaux est entre 2 et 10 fois plus économe en énergie que l’obtention de ces derniers par fusion des minerais vierges.

Quant au rapport intitulé "Decoupling natural resource use and environmental impacts from economic growth" ("Découpler l'utilisation des ressources naturelles et leur impact sur l'environnement de la croissance économique"), il indique que, si rien n’est fait, le niveau de consommation des ressources naturelles pourrait tripler d'ici 2050, ce qui équivaudrait à une consommation annuelle de 140 milliards de tonnes de minéraux, minerais, combustibles fossiles et biomasse. Puisque ce niveau de consommation n’est de toute évidence pas tenable, la seule solution consiste à "découpler" la croissance économique et la consommation des ressources naturelles, et ce par une utilisation plus efficace de ces dernières. 3 scénarios sont avancés, dont le plus ambitieux consiste à demander aux pays développés de réduire de 2/3 l’utilisation annuelle de ressources par habitant par rapport au niveau actuel de 16 tonnes et aux autres pays de maintenir le niveau d’utilisation actuel. On pourrait ainsi stabiliser la consommation de ressources à ses niveaux de 2000. Pour plus d'informations, rendez-vous ici.

"Ces rapports montrent qu’il est urgent que nous passions à une économie fondée sur une gestion efficace des ressources. Ils présentent sans ambages les défis énormes qui nous attendent, mais j’ai la certitude que nous serons à la hauteur. La Commission met actuellement la dernière main à une 'feuille de route vers une Europe efficace dans l'utilisation des ressources', qui définit un programme de changement et prépare le terrain pour les prochaines étapes. Nous devons à présent mettre en place un dialogue efficace avec les Etats membres, car il faudra prendre des décisions importantes, notamment en matière de réforme fiscale et d'élimination des subventions contreproductives. Je me réjouis également que les auteurs des rapports appellent les décideurs à accorder davantage d’attention au recyclage", résume Janez Potočnik, membre de la Commission européenne chargé de l’environnement.