Journée de l'environnement 2005 : répondre au défi de l'urbanisation

Il y a soixante ans, à San Francisco, les membres fondateurs des Nations Unies affirmaient leur détermination de préserver les générations futures du fléau de la guerre et de promouvoir la dignité de la personne humaine ainsi que le progrès social. Si, en tant que communauté mondiale, nous voulons tenir ces engagements, nous devons nous attaquer au problème de l’urbanisation rapide du monde. Trop de villes actuelles sont un terrain de prédilection pour la pollution, la pauvreté, la maladie et le désespoir, alors que ce n’est en aucune façon une fatalité. Avec un urbanisme rigoureux, nos villes peuvent être le fer de lance du développement durable. C’est notre message pour la Journée mondiale de l’environnement 2005. Des villes vertes, un plan pour la planète ! est à la fois un avertissement et une profession de foi en notre capacité de tirer parti de l’expansion des centres urbains au profit de tous.
De tous côtés, les villes réclament des réponses. Dans le monde en développement, où la croissance de la population urbaine est la plus forte, plus d’un milliard de personnes sont condamnées à la pauvreté et à la maladie parce qu’elles n’ont pas accès à l’eau potable, aux plus élémentaires services d’assainissement et à un logement correct, choses considérés dans le monde développé comme allant de soi. Soulager la misère des populations les plus pauvres de la Terre portera des fruits à double titre : en permettant à ces populations de faire un premier pas vers une vie meilleure et en participant à la protection de l’environnement dont nous sommes tous tributaires.
Améliorer l’assainissement dans les bidonvilles permettra de protéger les réserves d’eau douce et la mer dans laquelle se jettent tous les fleuves. Cela permettra aussi de sauver la vie à la plupart des 6 000 enfants qui meurent chaque jour de maladies que l’on peut prévenir et qui sont aggravées par le manque d’eau salubre et d’hygiène. Remplacer les feux de bois par des sources d’énergie plus durables aidera non seulement à préserver les forêts, mais aussi à réduire la pollution de l’air. Les maladies respiratoires sont responsables de très nombreux décès et c’est dans les mégalopoles en pleine expansion du monde en développement que la qualité de l’air est la plus mauvaise. La pollution de l’air peut aussi être combattue en épurant les gaz d’échappement des véhicules et en encourageant le recours à des méthodes appropriées de collecte et d’élimination des déchets pour prévenir les émissions de fumées toxiques résultant de la combustion des matières plastiques et autres déchets.
Le PNUE oeuvre dans tous ces domaines. Nos programmes sur l’énergie et les moyens de transport durables ont pour but de réduire les conséquences environnementales de la production et de l’utilisation de l’énergie, de la pollution locale de l’air au réchauffement planétaire. Nous nous efforçons de promouvoir des technologies douces pour résoudre les problèmes de consommation d’eau et d’élimination des déchets ; notre programme de Villes durables—en partenariat avec le programme Habitat des Nations Unies, apparenté au PNUE—aide les villes à aménager et à gérer leur environnement, ainsi qu’à partager les leçons de leur expérience avec des collectivités locales et des gouvernements d’autres pays du monde.

Les défis posés par l’urbanisation galopante sont considérables, mais pas insurmontables.

Ainsi, alors que les villes—principalement dans le monde développé—sont actuellement la principale source de gaz à effet de serre émis surtout par les voitures, les camions et les centrales électriques et responsables du changement climatique, ces émissions peuvent être considérablement réduites par une combinaison d’urbanisme éclairé et de technologies utilisant des énergies propres.
Imaginez une ville où les immeubles utiliseraient l’énergie solaire pour produire leur propre électricité et gaspilleraient moins d’électricité grâce à des éclairages à économies d’énergie et à une bonne isolation ; où les transports publics seraient abordables et efficaces ; où les véhicules pollueraient moins parce qu’ils seraient équipés de moteurs électriques ou à hydrogène. Une telle ville est aujourd’hui une partie de la solution, pas du problème. C’est la ville du futur. Avec le soutien des citoyens, des entreprises et, surtout, des gouvernements, cela pourrait aussi être la ville d’aujourd’hui.
Le monde n’est pas à court d’idées pour trouver des réponses aux questions soulevées par le millénaire urbain. Sur toute la planète, et pas seulement dans le monde développé, on peut trouver des exemples de communautés, d’entreprises et de gouvernements oeuvrant pour élaborer une nouvelle conception de la métropole. Les centres-villes congestionnés par la circulation sont rendus aux piétons, les espaces verts sont préservés et agrandis, les programmes de recyclages sont encouragés, des immeubles respectueux de l’environnement sont construits. Ces exemples sont comme des semences. L’enjeu est de favoriser leur développement, de les propager et de les disséminer dans les lieux les plus reculés de la planète.