Pollution : grave empoisonnement au plomb au Nigéria
L'Office des Nations Unies pour la Coordination des Affaires Humanitaires (OCHA) et le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) viennent de publier un rapport concernant une pollution aiguë au plomb au Nigéria. Ce rapport recommande de prendre davantage de mesures pour limiter les activités de traitement de minerais dans certains sites sensibles proches des sources d'eau à partir desquelles les populations locales et leur bétail boivent. Il préconise également un nettoyage des villages touchés par cette pollution dès que possible, et ce pour s'assurer que les enfants souffrants d'intoxication au plomb puissent retourner chez eux pour suivre un traitement de revalidation...
Depuis le début de l'année 2010, des taux anormalement élevé de mortalité et de maladies infantiles ont été enregistrés dans les régions de Bukkuyum et d'Anka, dans l'Etat de Zamfara, au nord du Nigéria. L'enquête menée par une équipe de spécialistes du PNUE/OCHA a révélé que cette pollution aiguë provient de l'utilisation de minerai riche en plomb utilisé pour l'extraction d'or dans la région. Plus de 18 000 personnes ont été touchées et plus de 200 enfants seraient morts à la suite d'un empoisonnement au plomb. Ce nouveau rapport est basé sur les conclusions d'un travail d'échantillonnage et d'analyses demandé par le Ministère fédéral de la Santé du Nigéria, en septembre dernier. 4 experts techniques ont pris part à cette mission ; ils disposaient notamment d'un laboratoire mobile conçu et assemblé spécifiquement pour un déploiement international (ce dernier leur a été fourni par le gouvernement des Pays-Bas).
La mission a constaté que l'eau potable provenant des puits ne répondait pas aux normes édictées par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), ni aux normes fixé par le gouvernement nigérian (10 microgrammes par litre). Dans bien des cas, les teneurs en plomb sont plus de 10 fois supérieures aux normes en vigueur ; l'eau dans les étangs est souvent très fortement contaminée. Toutefois, aucun puits de forage ne semble avoir été contaminé, ce qui indique que la pollution au plomb est probablement restée confinée à des zones où l'extraction de l'or à partir de minerai de plomb est pratiquée, et n'a pas encore atteint les nappes phréatiques.
Dans les 4 villages visités qui n'avaient pas encore été nettoyés, le sol était souvent très pollués par le plomb. Comme les jeunes enfants ingèrent souvent de la terre par inadvertance, lorsqu'ils portent leurs mains à la bouche. Ces fortes concentrations de plomb retrouvées dans la terre peuvent exposer les enfants à des quantités potentiellement dangereuses de plomb. Enfin, les niveaux de mercure relevés dans l'air sont près de 500 fois supérieurs à la limite acceptable.
La réponse à ce problème implique des soins médicaux dans les cas les plus graves d'intoxication au plomb chez les enfants de moins de 5 ans, et la décontamination des maisons et des villages. Ces 2 activités sont nécessaires parce que le traitement médical est inefficace si à leurs retour dans leurs maison des enfants décontaminés sont ré-exposés au plomb. Beaucoup d'enfants de plus de 5 ans, ainsi que de nombreux adultes, qui ont été testés dans les zones touchées ont des niveaux de plomb dans le sang extrêmement élevés et doivent suivre un traitement.
Pour plus d'informations, l'intégralité du rapport de l'OCHA est disponible en cliquant ici (format PDF, en anglais).