Solvay : sa technologie de recyclage des terres rares primée
Le Groupe Solvay a reçu il y a quelques jours le prix ICIS 2012 de la "Meilleure innovation durable" dédié à son activité 'Terres rares'. Le prix récompense le développement et la mise en œuvre d’une technologie inédite de recyclage des 6 terres rares issues des lampes à économie d’énergie usagées. Une fois recyclées et reformulées, celles-ci sont renvoyées chez les fabricants d’ampoules à économie d’énergie et réutilisées dans la fabrication de nouvelles ampoules, rendant le cycle de vie de ces produits encore plus durable. Pour information, ICIS est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de contenus et d’informations sur les secteurs de la chimie et de l’énergie...
Cette technologie a été mise au point par une équipe encadrée par Nicolas Barthel, Responsable du Laboratoire et des Projets pilotes R&D de l’usine de terres rares de Solvay située à La Rochelle, Jean-Jacques Braconnier, Ingénieur R&D en développement de processus industriel, Alain Rollat, Directeur de développement technologique, et Frédéric Carencotte, Directeur Industriel de l’activité 'Terres rares'. Ils recevront officiellement ce prix le 7 décembre prochain à Londres.
"Nous sommes fiers de recevoir ce prix qui récompense les efforts de tous les membres de l’équipe qui ont coopéré à la conception et au développement de cette technologie de recyclage unique en son genre", indique M. Carencotte. "Ce développement a clairement consolidé notre leadership technologique en tant que fournisseur de formulations à base de terres rares. Nous sommes à présent en mesure d’offrir à nos clients une boucle fermée pour leurs poudres luminophores à base de terres rares, ce qui les aide à réduire encore plus leur empreinte environnementale", ajoute-t-il.
Les unités de recyclage sont opérationnelles dans 2 usines en France, à Saint-Fons (Rhône-Alpes) et à La Rochelle (Charente-Maritime). Elles recyclent les 6 terres rares (le lanthane, le cérium, le terbium, l’yttrium, l’europium et le gadolinium) présentes dans les poudres luminophores des ampoules à économie d’énergie tout en préservant leurs propriétés fonctionnelles. Les poudres luminophores qui sont traitées à Saint-Fons sont livrées par des sociétés spécialisées qui collectent les ampoules usagées et en séparent les composants. L’usine en extrait le concentré en terres rares qui est ensuite envoyé à l’unité de La Rochelle, cette dernière détenant un savoir-faire unique en Europe en matière de séparation. Les 6 terres rares sont ensuite reformulées par Solvay en précurseurs de luminophores qui seront réutilisés dans la fabrication de lampes nouvelles.
Cet article est à lire en complément de notre exposé de septembre dernier : Démarrage du recyclage des terres rares en France.