Umicore mise sur le recyclage

 L'industriel a annoncé hier, son souhait d'investir 100 millions d'€ sur son site de Hoboken, non loin d'Anvers, une somme qui permettra aux activités "Precious Metals Refining" d'Umicore, de renforcer leur compétence de traitement "de matériaux complexes provenant du monde entier". L'idée est d'y étendre la capacité annuelle du site de recyclage de matériaux de 40%...

 Dans un très récent communiqué, le groupe a indiqué que les revenus globaux sont restés stables en comparaison avec ceux de la même période 2012. Cela dit, la croissance des revenus chez Catalysis, Energy Materials et Performance Materials a été neutralisée par des revenus moins élevés chez Recycling (qui traite des matériaux complexes contenant des métaux précieux et autres métaux non ferreux) à cause des prix des métaux plus faibles. Les flux de trésorerie furent solides et la dette nette a encore été réduite durant le 3ème trimestre.
Pour ce qui est de la branche Recycling, les revenus du groupe ont accusé un recul de 20% par rapport à l'année dernière principalement en raison de l'impact des prix moins élevés des métaux. La baisse de la demande dans certains marchés finaux desservis par les business units Jewellery & Industrial Metals et Precious Metals Management a également eu un impact négatif.

En clair, les revenus sont inférieurs, principalement en raison de la baisse des prix des métaux et de volumes plus faibles (les volumes traités ont été inférieurs à ceux de l'année dernière en raison du second arrêt de maintenance de la fonderie de Hoboken). "La disponibilité des déchets de l'industrie d'extraction et de raffinage des métaux non ferreux continue d'augmenter, alors que la fourniture de matériaux en fin de vie reste, dans une large mesure, stable" (...) "La plus faible disponibilité de certains matériaux en fin de vie comme les catalyseurs automobiles usagés a été compensée par une augmentation des déchets électroniques reçus".
Les prix des métaux étaient considérablement inférieurs à ceux du troisième trimestre de l'an dernier. Pour certains métaux précieux, l'impact a été partiellement atténué, car Umicore avait fixé certains prix durant les périodes précédentes. Les prix spots plus faibles de certains métaux spéciaux ne qui ne peuvent être couverts, comme le sélénium et l'iridium, ont continué d'exercer un impact négatif sur les résultats.

Umicore a établi une évaluation approfondie des options de croissance possibles pour la branche Precious Metals Refining, conformément à la stratégie d'expansion de Recycling. Sur la base d'études techniques et de marché et sous réserve d'approbation finale par le Conseil d'administration, l'option favorite est, au stade actuel des choses, l'expansion des installations d'Hoboken (un site qui emploie 1.650 personnes), pour un montant de € 100 millions qui aura pour objectif d'augmenter progressivement la capacité de 40% à partir de 2016. Le groupe a d'ores et déjà engagé les démarches auprès des autorités afin d'obtenir les permis nécessaires. Les investissements dans les autres programmes de croissance à long terme se poursuivent avec plusieurs projets qui ont été achevés ou qui sont en cours d'achèvement.
"Le plan implique un investissement d'environ 100 millions d'euros sur une période de deux ans et porterait principalement sur un renforcement des capacités de la fonderie et du haut-fourneau en y apportant des améliorations techniques, dont certaines ont déjà été développées dans l'installation pilote à ultra-haute température (UHT)", explique un porte-parole. L'expansion des installations de Hoboken permettrait d'atteindre à terme une capacité annuelle d'environ 500.000 tonnes.
Ces investissements permettraient au groupe de renforcer sa compétence de traitement de la plus grande variété de matériaux complexes provenant du monde entier. L'expansion se concentrera initialement sur les flux de résidus complexes issus de l'industrie des métaux non- ferreux. La disponibilité de ce type de résidus devrait augmenter : étant donné que la disponibilité des ressources devient de plus en plus limitée, il faut extraire des minerais de plus en plus complexes, ce qui produit des concentrés contenant plus d'impuretés. Le traitement de ces concentrés complexes par les fournisseurs d'Umicore produit à son tour des sous- produits plus complexes.
Et d'indiquer aussi, qu'il continuera d'explorer d'autres pistes pour la croissance à long terme de ses activités de recyclage. "Celles-ci comprennent d'autres améliorations possibles des installations du site de Hoboken après 2015, la poursuite d'opportunités sur de nouveaux marchés et le développement continu des activités de recyclage de batteries".

Les revenus de la branche "Jewellery & Industrial Metals" ont baissé d'une année à l'autre. Les volumes de raffinage ont affiché une baisse par rapport au troisième trimestre de l'année dernière puisque la baisse des prix des métaux précieux a réduit la disponibilité globale des déchets pour le recyclage. De manière très particulière, les déchets d'or restent peu disponibles, tandis que la pression concurrentielle sur les marges de recyclage a augmenté.
Les activités de recyclage d'argent d'Umicore en Thaïlande, qui desservent une clientèle internationale, continuent à prendre de l'ampleur et le développement des capacités est actuellement en cours afin de répondre à l'évolution du marché.
L'industriel précise par ailleurs que la "demande en lingots d'or et d'argent a bénéficié des prix inférieurs des métaux, car ils représentent un point d'entrée attrayant pour certains investisseurs. Les niveaux de commande pour les flans en argent pour monnaies et médailles ont diminué d'une année à l'autre, mais ont augmenté par rapport au trimestre précédent grâce à l'élargissement de la clientèle européenne et d'outre- mer". Par ailleurs, si les niveaux de commande pour le secteur de la joaillerie sont restés relativement stables (la demande de joaillerie de luxe a compensé une demande plus modeste des produits décoratifs à base d'argent utilisés dans les bijoux fantaisie), les  volumes de vente pour les applications industrielles sont restés faibles en raison principalement du nombre limité de commandes de l'industrie solaire européenne...